Wie Ontwikkelt De Beste Software?

Welgeteld 5 weken aan boord bij Exact en stukje bij beetje leer ik de organisatie beter kennen. Naast de dagelijkse werkzaamheden rondom het organiseren, structureren en optimaliseren van campagnes en marketing projecten tevens direct op zoek gegaan naar het DNA van Exact. Niet voor niets dat het bedrijf in 25 jaar is gegroeid tot wat het nu is en er is vast al veel over nagedacht en beschreven hoe dat DNA eruit ziet. Het DNA waarin de basis principes zitten verborgen, waar het bedrijf en de mensen in geloven, hoe dingen aan te pakken en te komen tot oplossingen. Gelukkig voldoende materiaal aanwezig, een uitgebreid ‘brandbook’ waarin veel staat beschreven. Maar wat nog het beste voor de verbeelding spreekt is het praten met collega’s uit de gehele organisatie. Wat me daarbij opvalt is de informele sfeer en de vele jonge mensen die hier werkzaam zijn. Jonge mensen die toch al soms 10 jaar bij Exact werken. Ik weet niet alles direct te vinden maar gelukkig zoeken de mensen ook mij op. Vele afdelingen passeren de revu. Zo ook de zogenaamde Business Lines. Hierin zitten de mensen die verantwoordelijk zijn voor de producten die worden geleverd. Zo hebben we bijvoorbeeld @marcelvdsandt van Small Business die wereldwijd verantwoordelijk is voor alle producten die vallen binnen Exact Online.  [pullquote_right]Maar wat nog het beste voor de verbeelding spreekt is het praten met collega’s uit de gehele organisatie.[/pullquote_right]Dat is tegenwoordig naast boekhouden tevens Handel, Uren & Facturen en Salaris. Zij bedenken de proposities en gebruiken hier input vanuit klanten, partners en de interne organisatie. Zij zijn de schakel met de development organisatie die daadwerkelijk de software ontwikkelt. Er zijn meerdere Business Lines waarin de specialisten zitten gericht op bepaalde marktsegmenten. Zo zijn er onder andere groepen die zich richten op Handel & Logistiek (Wholesale), Zakelijke Dienstverlening (Professional Services) en Productie (Manufacturing). Mensen die deze segmenten begrijpen en de ontwikkelingen en uitdagingen binnen deze sectoren nauwlettend volgen.

Persona’s en Microsoft Windows 8

Dat klinkt allemaal leuk en aardig, logisch zelfs maar dat zegt verder niets over het DNA. Daar kom je pas achter wanneer je daadwerkelijk gaat praten met de mensen binnen de verschillende disciplines. Dan zie en voel je de passie en het enthousiasme. Dan heb je snel genoeg door hoe de mensen erin staan, wat de werkhouding is en hoe uitdagingen worden aan gegaan. Ik leg het mensen vaak en graag uit: alles wat ik wil weten haal ik uit Twitter. Zo verscheen er 2 weken geleden een tweet in mijn timeline van één van de collega’s waarin een foto verscheen van de werkvloer bij development. Een foto met aan de wand een aantal zogenaamde persona’s die gebruikers moeten voorstellen van onze software. Persona’s van mensen die binnen een marktsegment werkzaam zijn waarbij je je probeert in te leven in hun situatie. Prachtig, omdat het voor een marketeer zoals ik ‘normaal’ is om met persona’s te werken maar voor ontwikkelaars niet zo vanzelfsprekend. Dat is wat mij betreft al een stukje uit het DNA dat werd prijs gegeven, een klantgerichte benadering. Nu wordt dat door velen graag en snel in de mond genomen dus voor mij reden om dit eens nader te onderzoeken. Onderstaande video van software gigant Microsoft deed me daaraan denken waar een ‘User Experience designer’ uitleg geeft hoe Windows 8 tot stand is gekomen. Hij laat een methode zien waar de gebruiker echt centraal staat.

User Experience designers online salaris

Zo heb ik mij door @marcelvdsandt laten informeren hoe onze producten tot stand komen. Hij legt uit over klanten panels waarin scenario’s worden besproken waaruit functionaliteiten en optimalisaties van processen voortkomen. Zo reisde hij afgelopen week af naar Amerika om daar met een panel de nieuwe functionaliteiten van Exact Online Productie te bespreken.

[blackbirdpie id=”164359067056353280″]

Aardig om via zijn Twitter timeline te volgen hoe zo’n panel discussie verloopt. Het levert een schat aan informatie op die als input wordt gebruikt voor het bepalen en ontwikkelen van gebruikers scenario’s en functionaliteiten. Tegelijkertijd stuit ik tijdens het struinen door ons kantoorpand op een opvallende verschijning, Sie Hang Cheung. Eén van onze User Experience (UX) designers die verstand heeft van hoe op een gebruikersvriendelijke en efficiënte manier gebruikers met onze software te laten werken. Hier komen zaken als gebruikers interface en ontwerp om de hoek kijken. Creatieve breinen die op een hele andere manier naar situaties kijken dan wij. Het is de uitdaging voor iedere UX designer om ervoor zorg te dragen dat bepaalde taken, user scenario’s, zo snel mogelijk worden doorlopen. Ook dit wordt aan de hand van testen getoetst wanneer prototypes klaar zijn. Een boeiend proces waarbinnen een applicatie uiteindelijk tot stand komt. Marcel laat mij al prototypes zien van nieuwe functionaliteiten die later dit jaar verschijnen. Ook krijg ik inzage in rapporten van ‘usability testen’ rondom Online Salaris. Ik tref opdrachten aan die worden gegeven aan gebruikers waarin vervolgens wordt gemeten hoe snel zo’n taak wordt uitgevoerd en tegen welke haperingen zo’n gebruiker aan loopt. Een voorbeeld van zo’s opdracht:

[checklist]

• Bespreek het begrip van de propositie met behulp van de Getting Started pagina
• Maak een nieuwe medewerker aan (dame, dubbele achternaam, part-timer)
• Voer een variabele mutatie in (declaratie)
• Voer een vaste mutatie in (wijziging salaris)
• Bereken, controleer* en betaal het salaris voor deze maand
• Voer de belastingaangifte van vorige maand uit

[/checklist]

Rapportages laten keurig zien waar de verbeterpunten zitten en dus op welke plekken de software kan worden geoptimaliseerd. Een taak niet alleen voor de programmeur maar ook voor de UX designer. Het laat zien dat het ontwikkelen van software uit steeds meer disciplines gaat bestaan. Niet alleen een technische component maar juist ook een menselijke component die Apple als geen ander heeft begrepen. Tijdens mijn lunchafspraak met @EdjeWie (Edgar Wieringa) wordt duidelijk hoe onze mobiele apps voor iPhone en Android tot stand zijn gekomen namelijk op eenzelfde manier. Edgar stuurt een team van ontwikkelaars aan waarbij hij weer nauw schakelt met mensen zoals @marcelvdsandt.

De beste software die bij je past?

Al met al boeiende zaken die duidelijk maken hoe het DNA van Exact er precies uit ziet. De ondernemer die centraal staat en behoefte heeft aan praktische hulpmiddelen die hem helpen bij de dagelijkse gang van zaken. Helpen groeien maar wel op een gecontroleerde manier. ‘Ja Mark, maar jij werkt nu bij Exact dus logisch dat jij dat roept’. Wel, het enige wat ik doe is laten zien hoe het er hier binnen de bedrijfsmuren al jaren aan toe gaat. Ik heb daar niets aan bijgedragen, sterker nog sinds mijn komst is daar helemaal niets aan veranderd. Ik ben een marketeer heb niet de kennis en illusie om daar wat aan te veranderen.[pullquote_left] Ik heb daar niets aan bijgedragen, sterker nog sinds mijn komst is daar helemaal niets aan veranderd.[/pullquote_left]Wél heb ik de illusie om in toenemende mate te laten zien wie Exact nu daadwerkelijk is. Wie zijn de mensen die erachter schuilgaan en wat zijn de dingen waarin zij geloven? Hoe worden problemen opgepakt, hoe centraal staat nou eigenlijk die klant bij ons en op wat voor manier komen onze producten tot stand? Wat meer openheid en transparantie rondom de dingen die wij doen. Of wij daarmee de beste software maken? Geen idee, dat laat ik aan anderen over om dat te bepalen. Waar ik me wel steeds comfortabeler bij voel is dat de belofte die we maken naar (potentiële) klanten ook daadwerkelijk te bewijzen is.